Actualmente el récord
de velocidad en un tren de levitación magnética es de 581 kilómetros por
hora, en una prueba realizada en Japón durante 2003. La línea de
circula comercialmente en Shanghái supera los 400 km/h en velocidades
punta. Estos niveles han hecho que algunos vean a esta tecnología como futura competidora del transporte aéreo, aunque generalmente se habla de alternativa a los trenes convencionales.
Los
maglev pueden viajar a altas velocidades durante más tiempo que un tren
convencional, siendo capaces de acelerar y decelerar más rápido. Y lo
hacen de forma silenciosa. Una de las ventajas de este transporte para
las ciudades es el poco ruido que hace, al evitar la fricción con las vías.
También son más fáciles de mantener porque sólo es necesario tener a
punto la electrónica, mientras que en un ferrocarril de hoy en día hay
que cuidar la mecánica.
Sin embargo, requieren infraestructuras totalmente nuevas.
No sirven las de los trenes convencionales y las instalaciones son
caras. El consumo energético, una vez que el vehículo está circulando,
también es alto, aunque la mayor parte de la energía se emplea para
vencer la resistencia del aire y no para la suspensión. Esto hace que no
sean aptos para el transporte de mercancías, ya que pesarían demasiado.
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